Los ministros de educación están chocando con sus homólogos del Tesoro por un paquete de rescate propuesto para las universidades, mientras que los vicecancilleres advierten sobre las quiebras de instituciones en Midlands y el norte de Inglaterra.
Los nuevos datos sugieren que las matriculaciones de estudiantes internacionales se reducirán significativamente durante el próximo año académico debido al brote de coronavirus, reduciendo una fuente clave de ingresos para las universidades del Reino Unido.
¿Cuál es el debate?
El secretario de Educación, Gavin Williamson, respalda un paquete de estabilización que compensaría las pérdidas sufridas por las universidades por la pandemia mundial.
Pero el canciller Rishi Sunak y sus colegas del Tesoro «no son receptivos» a lo que ven como un «ruego especial», argumentando que las universidades deberían tomar otras medidas antes de recibir ayuda del gobierno, informa el Financial Times.
Se cree que las universidades de Wolverhampton, Bolton y Sunderland se encuentran entre las instituciones más vulnerables desde el punto de vista financiero.
Un ejecutivo universitario no identificado preguntó: «Estas universidades son empleadores importantes en sus regiones y todas capacitan a enfermeras y otros profesionales de la salud. ¿Realmente queremos que estén al borde de la bancarrota?»
Según el periódico, una reunión interdepartamental la semana pasada indicó que había un amplio apoyo en todo el gobierno para un rescate universitario, pero el Tesoro sigue siendo el mayor obstáculo.
En un esfuerzo por ganarse a los escépticos, el Departamento de Educación (DfE) está presionando para que las universidades acepten nuevos números de estudiantes y reduzcan los cursos de «baja calidad» que generalmente envían a los graduados a trabajos mal pagados. Informes del tutor.
¿Cuál es el riesgo para las instituciones de educación superior?
Las universidades se enfrentan a una preocupante falta de certeza sobre la cantidad de estudiantes que se espera que se matriculen al comienzo del año académico 2020-21 en septiembre, con una preocupación creciente a raíz de las advertencias de los asesores gubernamentales de que es probable que se mantengan las medidas de distanciamiento social. en el año Reino Unido al menos hasta diciembre.
La caída en el número de estudiantes significa una caída en los ingresos, y la pérdida de estudiantes internacionales, que pagan tarifas más altas, es un golpe particularmente duro.
Una encuesta reciente del British Council a posibles estudiantes indios, una de las principales fuentes de estudiantes internacionales en el Reino Unido, encontró que el 29% ya había cancelado sus programas de estudios en el extranjero o era probable que lo hicieran.
Y se esperan reducciones similares en el número de estudiantes chinos entrantes.
Un nuevo estudio de University and College Union (UCU) sugiere que se podría perder un total de hasta £ 2.5 mil millones en ingresos por matrículas en el próximo año académico, y la mayor parte de ese déficit se debe a la disminución esperada de estudiantes extranjeros.
«El informe estima que habrá una disminución del 47% en la inscripción de estudiantes internacionales en el próximo año académico debido al coronavirus, lo que le costará a la industria £ 1.5 mil millones», dice Times Higher Education.
¿Y la reacción?
El secretario general de la UCU, Jo Grady, calificó la caída esperada de los estudiantes internacionales y las tarifas como «alarmante».
“Nuestras universidades de renombre mundial están haciendo un trabajo crucial ahora mientras buscamos un [coronavirus] vacuna y serán motores vitales de nuestra recuperación tanto a nivel nacional como en pueblos y ciudades de todo el Reino Unido. Es imperativo que el gobierno suscriba los fondos perdidos debido a la disminución en el número de estudiantes «, dijo.
“Son tiempos inéditos y sin garantías urgentes, nuestras universidades sufrirán graves daños en el momento en que más se necesitan”.
Alistair Jarvis, director ejecutivo de Universities UK, dijo que el informe de UCU destacó «de manera útil» los «riesgos financieros críticos para el sector».
La organización, un grupo paraguas para la industria, está instando al gobierno a anticipar los aumentos prometidos en la financiación de la investigación para compensar la pérdida de otros ingresos y subsidios cruzados.
Respondiendo a las llamadas y las preocupaciones crecientes, un portavoz de DfE dijo: “Entendemos que el brote de coronavirus plantea importantes desafíos financieros para la industria y estamos extremadamente agradecidos por el trabajo que las universidades están haciendo para responder.
«El Canciller anunció un paquete de apoyo sin precedentes, que incluye el programa de mantenimiento de puestos de trabajo por coronavirus y una variedad de esquemas de préstamos comerciales, para ayudar a pagar los salarios, retener al personal y apoyar a las empresas, cuya rentabilidad está amenazada por la epidemia.
«Recientemente hemos confirmado la elegibilidad de las universidades para estos programas y estamos comprometidos a trabajar en estrecha colaboración con la industria para comprender los riesgos financieros que pueden enfrentar, estabilizar el sistema de admisión y ayudarlos a acceder al apoyo ofrecido».
