Según datos oficiales, el muy difamado sistema de prueba y rastreo del Reino Unido no logra reducir la transmisión de Covid-19 a una tasa similar a la lograda en muchos otros países.
Una evaluación de los asesores científicos de Downing Street a principios de este mes encontró que el plan del Reino Unido «tiene sólo un impacto marginal» en las tasas de infección, a pesar del precio de 12.000 millones de libras esterlinas del sistema, más un intento de motor primario descartado.
La tecnología de prueba y rastreo en naciones de todo el mundo se ha visto «asediada por preocupaciones de privacidad y apoyo público tanto para la descarga como para el uso de aplicaciones y también con una voluntad más amplia para cumplir con las medidas de aislamiento», afirma The Guardian. Pero, ¿puede la estrategia ser una solución eficaz para controlar el coronavirus?
¿Puede el test-and-trace reducir las infecciones?
Un estudio realizado por investigadores del Imperial College de Londres encontró que «las pruebas y el rastreo podrían reducir el número real de reproducciones, el número R, hasta en un 26% cuando se realizan de manera rápida y efectiva».
Para reducir drásticamente la tasa de R, fue necesario identificar el 80% de los casos y contactos, con «pruebas inmediatas tras el inicio de los síntomas y cuarentena de contactos en 24 horas», según expertos, que perfilan sus resultados en un trabajo publicado en The Lancet en agosto. Pero el sistema del Reino Unido «no está a la altura», agregó el equipo.
A pesar de estos fracasos, el profesor Nicholas Grassly de la Escuela de Salud Pública de Imperial argumentó que «las pruebas efectivas son la clave para controlar la pandemia de coronavirus».
Sin embargo, el seguimiento de contactos por Bluetooth «no está probado en gran medida» y «solo se introdujo durante la pandemia», dice Wired, indicando que «dado que Bluetooth no se creó para el seguimiento de contactos, existe la posibilidad de que las medidas no sean correctas».
Las aplicaciones de prueba y rastreo también requieren que una gran cantidad de personas las descarguen para ser efectivas, lo que significa que «la confianza en el gobierno jugará un papel importante en eso», agrega el sitio de noticias centrado en la tecnología.
Los datos del NHS muestran que más de diez millones de personas habían descargado la aplicación del Reino Unido a finales de septiembre, lo que equivale a alrededor del 15% de la población. En comparación, a finales de octubre, 19,3 millones de alemanes habían descargado la aplicación de seguimiento de Berlín, algo más del 22% de la población.
Entonces, ¿las aplicaciones limitan los casos?
«En ausencia de un tratamiento o vacuna eficaz para el SARS-CoV-2, identificar y aislar a las personas infectadas es actualmente la única opción» para abordar la pandemia, dice Andrew Lee, lector de salud pública global de la Universidad de Sheffield. Pero la búsqueda de contactos es «laboriosa y requiere mucho tiempo».
Para ser efectivos, estos sistemas deben ser rápidos e identificar de manera confiable «la mayoría, si no todos, los contactos que una persona infectada ha tenido durante su período infeccioso», escribe Lee en un artículo de The Conversation.
Ante este desafío, y después de aprender una dolorosa lección de su lenta respuesta al brote de Mers de 2015, Corea del Sur «comenzó a construir su sistema de prueba en enero, pocos días después de identificar sus primeros casos, convocando a representantes de 20 importantes compañías médicas a una emergencia. planificar la reunión «, informa The Guardian.
Unos días más tarde, «se aprobó una prueba de diagnóstico para uso de emergencia y el país estaba estableciendo instalaciones de prueba», agrega el documento.
Entre abril y principios de agosto, Corea del Sur vio solo un día en que las nuevas infecciones alcanzaron los tres dígitos, con el recuento total actual de 25,955 casos de Covid y 457 muertes relacionadas, según los últimos datos.
Singapur también se adoptó rápidamente, convirtiéndose en el primer país en implementar una aplicación de prueba y rastreo, que había sido descargada por 2,1 millones de personas a principios de julio, alrededor del 35% de la población.
Posteriormente, la ciudad-estado lanzó «TraceTogether Tokens», pequeños «dispositivos portátiles que complementan la aplicación de rastreo de contactos existente en la isla», dice la BBC. El impacto de la rápida implementación se ve en el recuento relativamente bajo de coronavirus de Singapur de 57,970 casos y 28 muertes.
La mayor historia de éxito de Europa, Alemania, es otro país que ha creado rápidamente centros de pruebas. A diferencia del Reino Unido, la prueba y el rastreo en Alemania no estaba centralizada, en parte debido al sistema federal de gobierno, y a menudo se subcontrataba a empresas privadas.
Aunque el sistema ha «sufrido una serie de contratiempos», la aplicación de seguimiento del coronavirus alemán transmitió «1,2 millones de resultados de pruebas de los laboratorios a los usuarios durante los primeros 100 días», informa The Independent.
¿Dónde fallaron?
El Reino Unido no es el único país que ha tartamudeado esfuerzos para implementar un software de seguimiento eficaz, y muchas naciones vecinas tienen problemas similares. De hecho, «si Europa tiene una estrategia para detener la propagación de Covid-19, la mantiene bien oculta», dice Bloomberg.
Bajo presión para intensificar los esfuerzos de prueba, el ministro de Salud francés, Olivier Veran, ha adoptado un enfoque similar al de Boris Johnson, comprometiéndose a entregar un millón de pruebas por semana antes del 1 de septiembre.
«El resultado fue que los laboratorios de pruebas franceses estaban abrumados, lo que generó muchas de las mismas dificultades para encontrar pruebas que en el Reino Unido, con colas de una hora en algunos lugares y retrasos en la recepción de resultados», informa The Guardian.
Esta dificultad para lanzar pruebas efectivas se refleja en el recuento de Covid del país, con más de 1,1 millones de infecciones y 34.789 muertes hasta la fecha. Francia informó ayer de poco más de 52.000 nuevos casos, más que el número total de infecciones en Corea del Sur.
Y es una historia similar en España, donde Bloomberg informó el mes pasado que los detectores de contactos estaban «luchando con una caída en los contactos identificados por caso positivo». Dado que la cifra por persona infectada ronda los tres, «este es un territorio conflictivo en un pajar», agrega este sitio de noticias Bloomberg.
España ha notificado hasta ahora más de un millón de casos de Covid y 34.752 muertes relacionadas.
Entonces, ¿funciona el seguimiento?
Como escribe Lee en The Conversation, la prueba más importante de un sistema de seguimiento es si «el sistema es lo suficientemente rápido para identificar posibles casos». «Si la prueba toma días (desde la recolección de la muestra hasta el procesamiento y la notificación de los resultados), esto introduce un retraso excesivo en el punto donde la enfermedad es más contagiosa», dice.
Los países que implementaron sistemas de prueba y rastreo rápidamente pudieron mantener los casos bajos, lo que significa que sus sistemas no se vieron abrumados con casos después.
En otras palabras, «el Reino Unido probablemente podría y debería haber ampliado sus programas de rastreo de pruebas y contactos antes», concluye Lee. El lanzamiento tan tarde significa que «sin un sistema eficaz, se producirán brotes, las infecciones se propagarán y no habrá otra alternativa que imponer más bloqueos».
Lo que fortalece el esfuerzo ahora es garantizar que las personas continúen descargando la aplicación para mejorar los datos disponibles para los asesores gubernamentales y aumentar la capacidad de prueba para evitar que las personas «se vean forzadas a largas esperas para las pruebas o resultados, lo que ha socavado su utilidad», agrega. Guardián.
