Si un cirujano hubiera venido al quirófano con una máscara que habían hecho esa mañana con una toalla, probablemente lo hubieran despedido. Esto se debe a que el equipo que se utiliza para tareas importantes, como la cirugía, debe probarse y certificarse para garantizar el cumplimiento de las regulaciones específicas.
Pero cualquiera puede diseñar y hacer una portada para cumplir con los nuevos requisitos de salud pública para usar el transporte público o ir de compras.
De hecho, los argumentos sobre la calidad y el estándar de los revestimientos faciales están en la raíz de las controversias recientes y explican por qué muchas personas piensan que no son eficaces para la protección contra Covid-19. El lenguaje también distingue entre máscaras faciales (que normalmente se consideran construidas con un cierto estándar) y cubiertas faciales que pueden ser casi cualquier otra cosa.
Quizás el principal problema es que, si bien sabemos que las mascarillas faciales bien diseñadas se han utilizado eficazmente durante muchos años como equipo de protección personal (EPP), la escasez de EPP hizo que su uso no fuera práctico durante el brote de Covid-19. Para toda la población de mascarillas reguladas y recibir formación para utilizarlos de forma eficaz.
Como resultado, el tema se ha alejado de usar máscaras para protección personal y usar «cubiertas faciales» para protección pública. La idea es que, aunque los revestimientos faciales no regulados son muy variables, en promedio reducen la propagación del virus quizás de manera similar a cubrirse la boca al toser.
Pero dada la amplia variedad de delineadores faciales no regulados que la gente usa ahora, ¿cómo sabemos cuál es el más efectivo?
Lo primero es entender qué entendemos por eficaz. Dado que las partículas de coronavirus miden alrededor de 0,08 micrómetros, y las texturas dentro de un revestimiento de tela típico tienen espacios que son aproximadamente 1000 veces más grandes (entre 1 y 0,1 milímetros), «eficacia» no significa que el virus sea tan confiable.
En cambio, al igual que cubrirse la boca al toser, el objetivo de usar cubiertas de tela es reducir la distancia que su respiración se extiende desde su cuerpo.
La idea es que si tienes Covid-19, depositar cualquier virus que puedas exhalar sobre ti mismo o cerca (a menos de un metro) es mucho mejor que soplarlo sobre otras personas o superficies.
Por lo tanto, una cobertura facial eficaz no pretende evitar que el usuario contraiga el virus. Aunque desde una perspectiva personal es posible que queramos protegernos, para hacerlo necesitaríamos usar PPE especialmente diseñados, como las máscaras FFP2 (también conocidas como N95). Pero, como se mencionó, al hacerlo corremos el riesgo de crear escasez de mascarillas y potencialmente poner en riesgo a los trabajadores de la salud.
En cambio, si desea evitar contraer el virus por su cuenta, lo más eficaz es evitar los lugares concurridos, idealmente quedándose en casa, sin tocarse la cara y lavándose las manos con frecuencia.
Dos pruebas sencillas
Si la eficacia de los cubrimientos faciales significa evitar que nuestra respiración se aleje demasiado de nuestro cuerpo, ¿cómo compararíamos diferentes diseños o materiales?
Quizás la forma más fácil, como lo demuestran muchas imágenes o videos que se comparten cada vez más en las redes sociales, es encontrar a alguien que «vaporice» y filmarlo exhalando los vapores mientras usa una cubierta facial. Una mirada a esa imagen disipa cualquier indicio de que estos revestimientos faciales están impidiendo que se le escape el aliento.
En cambio, estas imágenes muestran que su respiración se dirige sobre su cabeza, hacia su pecho y hacia atrás. La respiración también es turbulenta, lo que significa que aunque se propaga, no llega muy lejos.
En comparación, si miras la imagen de alguien que no usa una cubierta facial, verás que la exhalación va principalmente hacia adelante y hacia abajo, pero a una distancia significativamente mayor que la cubierta facial.
Tal prueba probablemente sea ideal para examinar diferentes modelos y parejas. ¿Funcionan mejor las cubiertas para las orejas que las bufandas? ¿Hasta dónde debe llegar una cubierta debajo del mentón? ¿Cuál es el mejor ajuste para la nariz? ¿Cómo se comparan las viseras con las máscaras faciales? Todas estas son preguntas que pueden responderse con este método.
Pero, al realizar este experimento, debemos darnos cuenta de que las partículas de «vapeo» son de aproximadamente 0,1 a 3 micrómetros, significativamente más grandes que el virus. Si bien es probable que sea justo suponer que las partículas virales más pequeñas viajarán aproximadamente en las mismas direcciones que las partículas que vaporizan, también existe la posibilidad de que aún puedan pasar directamente a través del revestimiento facial.
Para tener una idea de cuánto podría suceder esto, puede intentar una prueba simple que implica apagar una vela directamente frente al usuario. Inicialmente, era posible estudiar la distancia junto con la fuerza de la exhalación, pero luego se podían probar revestimientos faciales hechos de diferentes materiales y críticamente con un número diferente de capas.
El diseño del revestimiento de la cara que hizo más difícil desviar la llama de la vela probablemente proporcionará la mejor barrera para proyectar el virus hacia adelante y a través del revestimiento de la cara.
Sin un equipo más sofisticado, sería difícil realizar más experimentos sencillos en casa. Sin embargo, la combinación de las dos pruebas anteriores daría a los usuarios una buena idea de cuál de sus delineadores faciales funcionaría mejor si el propósito fuera evitar respirar infecciones potenciales en otras personas.
