La decisión de Microsoft de adquirir la empresa de reconocimiento de voz Nuance Communications por $ 19,7 mil millones, la compra más grande de la compañía desde que desembolsó $ 26 mil millones para LinkedIn, podría proporcionar un verdadero impulso a la tecnología de voz, dijeron los analistas.
«Hay muchas empresas y nuevas empresas involucradas en el reconocimiento de voz, pero Nuance ha sido líder en este campo durante años», dijo Blair Pleasant, presidente y analista principal de COMMfusion. «Tiene la tecnología, las asociaciones, los clientes y las habilidades para tener éxito y crecer aún más».
El reconocimiento de voz como herramienta ha ganado impulso en los últimos años, por lo que reclamar un reclamo en los mercados de tecnología de voz e inteligencia artificial tiene sentido, especialmente porque rivales como Google, Amazon y Apple han eclipsado los esfuerzos de Microsoft de muchas maneras. (El software de Nuance formó la base del asistente de voz Siri de Apple, antes de que Apple cambiara a una versión interna).
Microsoft, en un comunicado que publicitó el acuerdo el lunes, destacó el uso de Nuance de «inteligencia clínica ambiental basada en la nube» en el cuidado de la salud. Y el CEO de Microsoft, Satya Nadella, señaló este punto en un webcast posterior para hablar sobre la compra.
«La inteligencia artificial es la máxima prioridad de la tecnología y la atención médica es su aplicación más urgente», dijo Nadella. «Junto con nuestro ecosistema de socios, pondremos soluciones avanzadas de IA en manos de profesionales de todo el mundo para impulsar una mejor toma de decisiones y construir conexiones a medida que aceleramos el crecimiento de Microsoft Cloud en Healthcare y Nuance».
El acuerdo le da a Microsoft un amplio acceso a la industria de la salud, ya que las capacidades de Nuance ya están siendo utilizadas por aproximadamente el 90% de los Estados Unidos. hospitales, según un estado financiero de febrero de Nuance. La medida debería respaldar los esfuerzos continuos de Microsoft para ofrecer ofertas de nube específicas de la industria a las empresas que aún se están adaptando a las interrupciones y oportunidades que trae la pandemia de COVID-19.
Entre estas ofertas se encuentra Microsoft Cloud for Healthcare, que se presentó por primera vez el año pasado.
La importancia de la tecnología de voz
Microsoft ha estado involucrado en la tecnología de voz desde que debutó con su asistente virtual Cortana en 2015 como parte de la versión inicial de Windows 10. Desde entonces, Cortana ha evolucionado para admitir dispositivos Android e iOS, Xbox, el navegador Edge y auriculares. Windows Mixed Realidad y dispositivos de terceros como termostatos y altavoces inteligentes.
Según Microsoft, Cortana es utilizada actualmente por más de 150 millones de personas. Más recientemente, la compañía trasladó a Cortana para posicionarlo más como un asistente de oficina que para un uso más general.
«El reconocimiento de voz está ganando impulso y se utilizará en todo tipo de industria, desde la transcripción hasta los tipos de aplicaciones de comando y control, y la adquisición de un proveedor líder en esta industria tiene sentido», dijo Pleasant. Señaló que a medida que los usuarios se familiaricen con Cortana, Siri y Alexa de Amazon en casa, esperan ver tecnologías similares habilitadas por voz en el trabajo.
También señaló que Microsoft es una de las pocas empresas con los recursos para adquirir una empresa como Nuance, lo que le permite adelantarse a sus rivales que hubieran querido hacer lo mismo.
Salud y más allá
Durante el año pasado, la pandemia provocó una explosión en la necesidad de reconocimiento de voz, y la mayoría de los proveedores de videoconferencias ahora ofrecen capacidades de transcripción durante las reuniones. Y dada la creciente importancia de la industria de la salud, adquirir una empresa con relaciones con los actores clave de la industria tiene mucho sentido.
«Con una población que envejece, es esencial encontrar formas de mejorar los procesos de atención médica y reducir los costos», dijo Pleasant. «Reducir el tiempo que lleva atender a los pacientes, así como reducir el tiempo para otras actividades y procesos de trabajo asociados, ayudará a reducir los costos, lo cual es esencial».
Gregg Pessin, analista director senior de Gartner que trabaja en el equipo de atención médica, está de acuerdo. Argumentó que las capacidades de procesamiento del lenguaje natural destinadas a la transcripción médica distinguen a Nuance de otras empresas similares.
Si bien inicialmente no cree que la adquisición tendrá un impacto importante en la atención médica, dado que Nuance ya es un actor establecido, Pessin ve la voz como un componente importante de las futuras interfaces hombre-máquina y la experiencia del usuario.
«Toca la transcripción médica, los escribas digitales ambientales, los sistemas interactivos del paciente, tanto el estilo[InteractiveVoiceResponse}comolasaplicacionesdeenfermeríaasícomootrassoluciones»afirmóelestilo[InteractiveVoiceResponse}ylasaplicacionesparaelpacienteyotrassoluciones»dijo[InteractiveVoiceResponse}cheperleapplicazionididegenzaoltreadaltresoluzioni»haaffermato[InteractiveVoiceResponse}styleandforin-patientapplicationsplusothersolutions”hesaid
Si bien Nuance tiene un producto de atención médica líder en el mercado, sus tecnologías se pueden utilizar en otras verticales. Según una investigación de IDC, el gasto en inteligencia artificial alcanzará los 110,7 mil millones de dólares para 2024, y la banca, la fabricación y la atención médica representarán casi la mitad de esa cifra global.
Ritu Jyoti, vicepresidenta del programa mundial de investigación práctica sobre inteligencia artificial y automatización en IDC, cree que si bien Microsoft puede centrarse inicialmente en la atención médica, es probable que la empresa amplíe su enfoque a largo plazo.
«Además de la atención médica, Nuance proporciona experiencia en inteligencia artificial y soluciones de participación del cliente a través de Respuesta de voz interactiva (IVR), asistentes virtuales y soluciones digitales y biométricas a empresas de todo el mundo en todas las industrias», dijo Jyoti. «Esta experiencia se unirá a la amplitud y profundidad de la nube de Microsoft, incluidos Azure, Teams y Dynamics 365, para ofrecer soluciones de seguridad y participación del cliente de próxima generación».
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