Aunque la tecnología moderna ha hecho grandes avances con el uso de la soldadura robotizada, los robots no pueden hacerlo todo, por lo que es necesario tomar medidas para proteger a un soldador y ayudar a eliminar los riesgos que encontrará a lo largo de su jornada laboral.
Es aconsejable eliminar los riesgos del lugar de trabajo mediante controles de ingeniería cuando el peligro no es prescindible. Para las áreas en las que esto no es posible, el equipo de protección personal (EPI) es imprescindible, pero es fundamental para proteger a los empleados de la exposición y las lesiones causadas por los riesgos conocidos.
Los empleados que realizan y los empleados expuestos a los peligros de la soldadura necesitarán una variedad de EPI para eliminar los numerosos riesgos que encuentran a diario.
A continuación, se presentan 7 áreas clave de EPI que son necesarias para la seguridad de los soldadores:
1) Protección de las manos
La protección de las manos es probablemente el EPI más utilizado. A lo largo del día se encuentran chispas, calor y objetos afilados. Un soldador necesitará una variedad de guantes para poder trabajar cómodamente todo el día. Los guantes resistentes a los cortes, los guantes para soldar, los escudos para las manos y los guantes de cuero, todos ellos sirven de protección diferente para los diversos peligros que existen.
2) Protección de la piel
La protección de la piel también se considera crítica. La ropa de los soldadores debe ser de algodón o lana de tejido denso, preferiblemente tratada con revestimientos ignífugos. No se debe usar ropa de poliéster, acetato o acrílico (o combinaciones de éstos) con algodón o lana, ya que estos materiales son inflamables y se funden en la piel al arder. Existe una norma internacional que regula la protección del cuerpo del soldador, sin contar pies, manos y rostro, que es la UNE-EN ISO 11611:2018
3) Protección ocular y facial
Los ojos y la cara del soldador deben estar protegidos contra la exposición a la radiación ultravioleta, al metal caliente, a las chispas y a los objetos voladores. Para proteger los ojos del soldador, puede ser necesario utilizar una careta, un casco de soldador, una pantalla facial, o unas gafas de seguridad durante todo el día.
4) Cabinas individuales
Además, cuando el trabajo lo permita, el soldador debe estar encerrado en una cabina individual. La cabina debe estar compuesta por pantallas o cortinas de protección UV no combustibles.
Las cabinas, cortinas y pantallas deben permitir la circulación de aire a nivel del suelo. Es posible que los trabajadores u otras personas adyacentes a las zonas de soldadura deban protegerse de los rayos mediante pantallas o escudos de protección contra los rayos UV, o que se les exija que lleven gafas de protección adecuadas.
La soldadura en las instalaciones también puede requerir un permiso de «trabajo en caliente» como herramienta de prevención de incendios.
5) Protección de los pies
Los pies de los soldadores también deben estar protegidos contra la caída de objetos, las chispas y la escoria caliente.
La mejor protección son los zapatos de cuero de punta cerrada y de caña alta. Las polainas de soldador y otras cubiertas resistentes al calor para pies y piernas pueden proporcionar una protección adicional.
6) Protección auditiva
La protección de los oídos suele ser necesaria para reducir la exposición a los riesgos de ruido creados durante el proceso de soldadura.
Si los empleados están expuestos a riesgos de ruido superiores a 85 dBA (decibelios medidos en la escala A de un sonómetro), debe implementarse un programa de conservación de la audición.
Existe una gran variedad de tapones y orejeras que proporcionan una protección cómoda contra la pérdida de audición.
7) Protección respiratoria
La protección respiratoria también puede ser necesaria para eliminar la exposición de los empleados a humos, gases y/o polvos tóxicos. Es necesario realizar pruebas de calidad del aire en la zona de respiración de los soldadores para cuantificar el nivel de exposición.
Los controles de ingeniería, como la ventilación mecánica, los sistemas de extracción locales y las campanas de humos, deben aplicarse en la medida de lo posible para eliminar el riesgo de exposición.
Los empresarios deben asegurarse de que los empleados no estén expuestos a humos, gases y/o polvos tóxicos por encima de las concentraciones máximas permitidas. La selección del método de protección depende de la exposición que se trate y del nivel de protección necesario para obtener una atmósfera respirable segura.
Conclusiones
Cuando se trata de la seguridad en la soldadura y la protección de los trabajadores, hay que entender la exposición, los peligros y los métodos de protección adecuados. Los riesgos para la salud y las posibles lesiones son demasiado numerosos para mencionarlos aquí, pero comprenda que la falta de protección causará daños. Existen marcas especializadas en la comercialización de productos dirigidos a la protección del soldador de gran calidad, como la italiana Solter, que además de hacer buenas máquinas de soldar, también venden caretas de soldadura, así como otras protecciones faciales.
En conclusión, si vas a realizar un trabajo de soldadura, es crucial que te tomes en serio las normativas de seguridad y que cuentes con equipos profesionales que te protejan todas las partes del cuerpo que podrían resultar dañadas.
