Las iglesias ya no están obligadas por ley a celebrar un servicio todos los domingos después de una votación del Sínodo General para poner fin a una ley que data de 1603.
Algunos vicarios se han vuelto responsables de hasta 20 iglesias en su área debido a la disminución del número de clérigos. Los vicarios en las zonas rurales del país dicen que no pueden cumplir con la ley y no tienen más remedio que violarla. Un número cada vez mayor de parroquias ha comenzado a celebrar un solo servicio dominical combinado donde antes cada iglesia habría realizado un servicio separado.
Si bien ningún vicario ha sido castigado por violar el canon, los cambios significan que ya no violan la ley. El obispo de Willesden, el reverendo Pete Broadbent, partidario del cambio desde hace mucho tiempo, dijo al Daily Telegraph que «abre el camino para que la gente sea honesta».
Dijo que aunque el servicio dominical «es una tradición milenaria» se ha vuelto insostenible en algunas áreas. “Lo que dijimos es que esta tarifa no funciona, está desactualizada y ahora operamos de manera diferente en las campañas”.
La ley, que anteriormente requería que las oraciones matutinas y vespertinas se «dijeran o cantaran audiblemente en cada iglesia parroquial todos los domingos», se cambió a «en al menos una iglesia» en cada grupo.
Del mismo modo, donde anteriormente la ley requería que la Sagrada Comunión se celebrara «en cada iglesia parroquial», ahora se puede celebrar «en al menos una iglesia para cada beneficio».
Según datos de la Iglesia de Inglaterra, el número de beneficios multiparroquiales -grupos de iglesias atendidos por un sacerdote- aumentó del 17% en 1960 al 71% en 2011.
La Iglesia también cuenta con sacerdotes cada vez más autosuficientes con trabajos diarios como médicos, escritores, maestros, plomeros o agricultores.
