Los medicamentos derivados de la planta de cannabis deben estar disponibles para los pacientes del NHS por primera vez.
La medida se produce después de que el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (Niza) aprobó dos nuevos productos que contienen extractos de cannabis.
¿Qué medicamentos han sido aprobados?
Epidyolex, un medicamento a base de aceite de cannabis o cannabidiol (CBD), ha sido aprobado para el tratamiento de dos tipos raros de epilepsia grave.
Según la BBC, los médicos ahora podrán recetar Epidyolex a niños mayores de dos años que padecen el síndrome de Lennox Gastaut y el síndrome de Dravet, que pueden causar «múltiples convulsiones por día». Se estima que 3,000 personas en Inglaterra tienen Dravet, mientras que 5,000 tienen el síndrome de Lennox Gastaut.
La emisora informa que los estudios clínicos han demostrado que la solución oral «podría reducir el número de convulsiones hasta en un 40% en algunos niños». Epidyolex fue aprobado para su uso en Europa en septiembre, pero Nice inicialmente determinó que no tiene una buena relación calidad-precio.
El medicamento cuesta entre £ 5,000 y £ 10,000 por paciente cada año, pero su fabricante, GW Pharmaceuticals, ha acordado un precio con descuento más bajo con el NHS.
El otro fármaco recientemente aprobado es Sativex, un spray oral que contiene CBD y tetrahidrocannabinol (THC), el principal ingrediente psicoactivo del cannabis.
El aerosol ha sido aprobado por Nice para tratar los síntomas relacionados con la esclerosis múltiple (EM), incluida la rigidez muscular y los espasmos, pero «los médicos no podrán recetarlo para tratar el dolor», dice la BBC.
Ambos fármacos se desarrollaron en el Reino Unido, donde también se cultivan.
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¿Qué pasa con los pacientes con otras afecciones?
Algunos activistas han criticado el alcance de las nuevas directrices de Niza, que dicen que ambos medicamentos no se pueden recetar para el tratamiento de otras afecciones médicas. Y solo un número limitado de médicos en el Reino Unido podrá recetar Epidyolex o Sativex a los pacientes.
The Guardian informa que las organizaciones benéficas dicen que «miles de otras personas que podrían beneficiarse de los medicamentos de cannabis» se han quedado «en el limbo».
Los expertos y activistas que luchan por la legalización del cannabis expresaron su decepción después de que Niza dijera que no había pruebas suficientes para respaldar el uso de THC para controlar el dolor crónico.
La autoridad de supervisión de drogas también dijo que se necesita más investigación sobre el uso de medicamentos a base de cannabis para tratar formas de epilepsia distintas de Lennox-Gastaut y Dravet.
Las organizaciones benéficas «esperaban que la droga estuviera ampliamente disponible después de que Sajid Javid la despenalizara para uso médico en noviembre pasado», informa el Telegraph. Se cree que hasta 1,4 millones de personas en el Reino Unido consumen cannabis para tratar afecciones crónicas de salud y dolor, agrega el Daily Mirror.
Millie Hinton, del grupo de campaña End Our Pain, criticó la nueva directriz como una «gran oportunidad perdida» por parte de Nice.
«Es particularmente devastador que no exista una recomendación positiva de que el NHS debería permitir la prescripción de cannabis medicinal de planta entera que contenga CBD y THC en casos apropiados de epilepsia infantil intratable», dijo.
«Es este tipo de extracto de planta entera el que ha demostrado transformar la vida de un número significativo de niños, incluidos los involucrados en los casos de alto perfil del año pasado que llevaron a la legalización del cannabis medicinal».
