Crecen las demandas de una investigación sobre si los cabilderos contratados silenciosamente en Downing Street durante los primeros días de la pandemia de coronavirus estaban utilizando su acceso interno para ayudar a las empresas externas que los emplean.
El Sunday Times informa que uno de esos influyentes cabilderos, el presidente de Portland Communications, George Pascoe-Watson, envió «información anticipada sobre políticas a los clientes que pagan».
Las acusaciones que rodean a Pascoe-Watson, originalmente contratado para trabajar en el esquema NHS Test and Trace, han «reavivado» la disputa en curso sobre la llamada «chumocracia de Covid», agrega el periódico.
¿Cuáles son los cargos?
El gobierno de Boris Johnson ha «enfrentado repetidamente críticas por supuesto amiguismo» y por «difuminar los límites entre los sectores público y privado» en su respuesta a la crisis del coronavirus, dice The Guardian.
Según el Sunday Times, «organizaciones enteras lograron una penetración significativa en Whitehall durante la pandemia, a menudo bajo el manto del secreto».
El documento se refiere a Portland Communications, una firma de cabildeo con clientes que incluyen a HSBC, Pfizer y BAE Systems que emplea a «varios ex consultores conservadores». El jefe Pascoe-Watson fue «lanzado en paracaídas hacia el gobierno» en marzo, «sin ningún anuncio», para brindar asesoramiento sobre estrategia y comunicaciones, dijo el diario.
Ex editor político de The Sun, supuestamente «participó en sus llamadas diarias, lo que llevó a los funcionarios a plantear preocupaciones sobre los canales apropiados». Pero «no pasó nada», según una fuente, y Pascoe-Watson «aprovechó al máximo su acceso» para informar a sus clientes con anticipación sobre la política de cierre y otros planes gubernamentales.
La disputa ha contribuido a aumentar las críticas sobre la supuesta falta de transparencia del gobierno en sus procesos de contratación.
Al ex presidente conservador Andrew Feldman también se le ha «encomendado discretamente la tarea de asesorar a un ministro de salud a pesar de los posibles conflictos de intereses con los clientes de la empresa de cabildeo que dirige», informa openDemocracy.
Peer Tory es actualmente director ejecutivo de la consultora de relaciones públicas Tulchan, pero su papel como consultor independiente, que cuenta con el apoyo de una «pequeña oficina privada del gobierno», «nunca ha sido anunciado formalmente por el gobierno», dice el sitio.
¿Quién se beneficiará de ella?
Si bien «vale la pena pagar casi cualquier precio para limitar y mitigar» la epidemia de Covid, el No. 10 «bajaron los estándares» durante su respuesta, dice el editor asistente de The Telegraph, Jeremy Warner.
El gobierno está acusado de «suspender escandalosamente los procesos de licitación competitiva normales, pagar de más por muchos bienes y servicios y, en varios casos, ser abiertamente condescendiente», escribe Warner.
Pascoe-Watson no recibió remuneración en su papel de asesor del gobierno, pero se dice que utilizó su acceso interno para dar a sus socios comerciales un salto en las restricciones de bloqueo.
El 15 de octubre, por ejemplo, envió un correo electrónico a los clientes diciendo que le habían «informado en privado» que las restricciones en Londres lanzadas ese día continuarían hasta la primavera de 2021, informa el Sunday Times.
«Los que toman las decisiones me lo dijeron personalmente», escribió.
Mientras tanto, el colega tory James O’Shaughnessy fue tanto un «consultor externo» pagado del Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC) como consultor pagado de Portland hasta agosto, según el periódico. En mayo, O’Shaughnessy participó en una llamada telefónica con Bethell y Boston Consulting Group (BCG), un cliente de Portland que ha recibido 21 millones de libras esterlinas en contratos Covid-19.
¿Y la reacción?
Hoy la subdirectora laborista Angela Rayner tuiteó quien escribió al secretario de gabinete Simon Case pidiendo una investigación urgente sobre «cómo los cabilderos y sus clientes se beneficiaron de esta información vital antes de que el público lo supiera, ya que el resto del país esperaba ansiosamente los anuncios del gobierno sobre el bloqueo». amigos y seres queridos ”.
El Partido Nacional Escocés (SNP) también está pidiendo una investigación sobre el «clientelismo desenfrenado».
«Debe haber una investigación pública sobre la forma escandalosa en que el gobierno conservador ha distribuido el dinero público, los trabajos y el acceso privilegiado durante esta crisis», dijo Kirsten Oswald, líder adjunta del partido en Westminster.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que «nos hemos basado correctamente en la experiencia de numerosos socios del sector privado que han brindado asesoramiento y experiencia para ayudar en el trabajo vital del gobierno» para abordar la crisis de salud.
“Como resultado de la colaboración entre las organizaciones del sector público y privado, hemos podido fortalecer nuestra respuesta a la pandemia para estar mejor preparados para los desafíos de los próximos meses”, agregó el vocero.
