Qualcomm, el mayor fabricante de microchips y módems para teléfonos inteligentes del mundo, violó la ley antimonopolio y «estranguló la competencia» ilegalmente, dictaminó un juez federal de EE. UU. en California.
La decisión de la jueza Lucy Koh siguió a un juicio sin jurado de diez días en enero y golpea la base del modelo comercial de la compañía con sede en San Diego. Podría, especula Bloomberg, incluso «perturbar la industria de los teléfonos inteligentes».
Los inversores se vieron sacudidos, y las acciones del gigante tecnológico cayeron un 11,4% el miércoles a raíz de la noticia.
Qualcomm anunció que buscaría suspender la orden de decisión para entrar en nuevos acuerdos de licencia de inmediato y lanzar una apelación acelerada. «Estamos totalmente en desacuerdo con las conclusiones del juez, su interpretación de los hechos y su aplicación de la ley», dijo el abogado general de la compañía, Don Rosenberg, en un comunicado.
La demanda fue presentada por la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos (FTC), una agencia independiente de protección al consumidor. Dijo que Qualcomm cobra tarifas de licencia por sus patentes que están infladas más allá de los estándares de la industria y lo hace deliberadamente para dañar a los competidores.
El juez Koh estuvo de acuerdo: «Esta evidencia de la intención de Qualcomm confirma la conclusión del tribunal de que las prácticas de Qualcomm causan daños anticompetitivos porque ningún monopolista está monopolizando sin saber lo que está haciendo».
Reuters describe cómo “Qualcomm afirmó en el proceso que logró el dominio del mercado a través del liderazgo tecnológico. La compañía comenzó su negocio de licencias en las décadas de 1980 y 1990, décadas antes de que comenzara a vender chips, y desde entonces ha aplicado tasas de patentes sustancialmente similares».
La compañía también dijo «que la FTC no ha mostrado ningún daño a la competencia, afirmando que la industria de los chips está prosperando y que los precios están cayendo».
Sin embargo, el New York Times informa que, luego de su descubrimiento, el juez «ordenó a Qualcomm que celebrara nuevos acuerdos de licencia sin los términos onerosos y dijo que la compañía debe someterse a siete años de supervisión por parte de la comisión de comercio».
Como señala CNN, esta no es la única demanda antimonopolio que enfrenta Qualcomm: «El fallo se produce cinco semanas después de que Qualcomm llegara a un acuerdo en un caso antimonopolio similar pero separado patrocinado por Apple (AAPL). Ese acuerdo incluía un pago no especificado de Apple a Qualcomm y las dos empresas anunciaron un acuerdo de licencia de seis años en virtud del cual Apple seguirá comprando chips de Qualcomm».
The Financial Times contextualiza este golpe a Qualcomm, señalando su momento en un momento delicado en el que los mundos del comercio, la tecnología y la geopolítica están incómodamente entrelazados.
El fallo se produce cuando el presidente Donald Trump busca posicionar a Qualcomm como el campeón nacional, formando un baluarte vital contra el Huawei chino en la transición a las redes móviles 5G de próxima generación. La Casa Blanca considera que 5G, un nuevo estándar de redes en cuyo desarrollo Qualcomm ha jugado un papel central, es un componente clave de la seguridad nacional de EE. UU. La administración Trump ha presionado a otros países para que mantengan los equipos de Huawei fuera de su infraestructura móvil”, dijo el diario.
