Richard Branson dice que Virgin Orbit ha «logrado algo que muchos pensaban imposible» después de que su compañía de lanzamiento de satélites llegara al espacio por primera vez ayer en un vuelo de demostración.
En lo que se ha descrito como «una misión para abrir espacio para todos», Virgin Orbit utilizó un avión de transporte Boeing 747 modificado para poner en órbita su cohete LauncherOne para desplegar diez cargas útiles para el Programa de Servicios de Lanzamiento (LSP) de la NASA.
¿Como funciona?
Con sede en Long Beach, California, Virgin Orbit es parte de «una ola de empresas que apuntan al mercado para lanzar satélites pequeños cada vez más capaces», dice The Guardian.
La compañía con sede en Branson, que es independiente de Virgin Galactic, intentó sin éxito lanzar un cohete en mayo del año pasado.
Ese intento fue «frustrado por una línea de propulsor rota que alimentaba oxígeno líquido al motor Newton-3 de primera etapa del propulsor», informa la BBC. Pero «esta vez no hubo tales problemas».
El sistema de lanzamiento de Virgin Orbit utiliza una técnica llamada «lanzamiento aéreo» en la que el cohete se lanza desde debajo del ala de un portaaviones Boeing 747-400 personalizado, apodado «Cosmic Girl», en lugar de desde una plataforma de lanzamiento tradicional al suelo.
El cohete luego se separa del avión y enciende sus motores para volar al espacio.
Según una declaración de Virgin Orbit, «además de mejorar la capacidad de carga útil del cohete, esta técnica permite que el sistema LauncherOne sea el servicio de lanzamiento más flexible y receptivo del mundo, volando con poca antelación y desde una amplia variedad de ubicaciones. cualquier órbita «.
El exitoso lanzamiento el domingo, desde el puerto aéreo y espacial de Mojave en California, fue un «hito crucial» para la compañía que «debería prepararla para comenzar las operaciones comerciales de su sistema de lanzamiento muy pronto», dice TechCrunch.
La secuencia de eventos de hoy para # LaunchDemo2 fue exactamente de acuerdo con el plan, desde ejecutar nuestras operaciones terrestres de manera segura hasta quemas con éxito de duración completa en ambos motores. Decir que estamos emocionados sería quedarse corto, pero 240 personajes aún no pueden hacerle justicia. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN
– Órbita virgen (@VirginOrbit) 18 de enero de 2021
¿Y luego?
El lanzamiento es una «primicia histórica», dice Virgin Orbit, que señala que «ningún otro cohete de propulsión líquida, lanzado desde el aire, de clase orbital había alcanzado antes el espacio con éxito».
La compañía cambiará oficialmente al servicio comercial para su próxima misión, con lanzamientos ya reservados por clientes como la Fuerza Espacial de EE. UU. Y la Royal Air Force del Reino Unido. Los clientes comerciales que participan en la acción incluyen Swarm Technologies, con sede en Estados Unidos, SITAEL en Italia y GomSpace en Dinamarca.
«Se acaba de abrir una nueva puerta al espacio», dijo anoche el director ejecutivo de Virgin Orbit, Dan Hart. “El hecho de que LauncherOne haya podido alcanzar con éxito la órbita hoy es un testimonio del talento, la precisión, el liderazgo y el ingenio de este equipo.
“Incluso frente a una pandemia mundial, hemos mantenido un enfoque láser en demostrar completamente todos los elementos de este revolucionario sistema de lanzamiento. Este esfuerzo ha dado sus frutos hoy con una misión espléndidamente ejecutada ”.
Branson agregó: «Este magnífico vuelo es la culminación de muchos años de arduo trabajo y también dará rienda suelta a una nueva generación de innovadores en el camino hacia la órbita».