Satélites geosincrónicos en 60 segundos
Un satélite geosincrónico es un satélite con una órbita centrada en la Tierra que toma la misma cantidad de tiempo que una rotación de la Tierra, aproximadamente 24 horas.
Un satélite geoestacionario es un tipo específico de satélite geosincrónico. Si bien este último puede tener cualquier inclinación, los satélites geoestacionarios se encuentran en una órbita circular sobre el ecuador de la Tierra y siguen la dirección de rotación de la Tierra. Para un observador en la Tierra, un satélite geoestacionario parecería no moverse en absoluto.
El primer satélite geosincrónico se lanzó en 1963 y, según la NASA, ahora se utilizan para proporcionar imágenes de satélites meteorológicos y para comunicar datos entre la Tierra y la nave espacial.
Los satélites geoestacionarios siguieron un año después. Los satélites de comunicaciones a menudo se colocan en una órbita geoestacionaria para que las antenas de los satélites terrestres no tengan que girar para rastrearlos, pero pueden apuntar permanentemente a la posición en el cielo donde están los satélites.
¿Cómo se desarrolló la tecnología?
La primera aparición de una órbita geosincrónica en la literatura popular fue en octubre de 1942, en el primer cuento del escritor estadounidense de ciencia ficción George O. Smith.
Smith, aunque no entró en detalles, esbozó el concepto en la primera de la serie de 13 pisos. Esta idea fue retomada más tarde por el futurista y autor de ciencia ficción británico Arthur C. Clarke.
Clarke, quien pasó a escribir el guión de la película de 1968, popularizó y amplió el concepto en un artículo de 1945 titulado.
El artículo, publicado en la revista de ingeniería Wireless World, se refirió a la influencia de Smith, y Clarke escribió: «Es … totalmente posible que estas historias [] me influyó inconscientemente cuando … elaboré los principios para los satélites de comunicaciones síncronas. «
Clarke también describió por primera vez el concepto de satélite geoestacionario, así como su aplicación potencial y, por lo tanto, la órbita a veces se denomina «órbita de Clarke».
Según la revista Discover, el primer satélite geosincrónico fue diseñado por el ingeniero eléctrico estadounidense Harold Rosen, mientras trabajaba en Hughes Aircraft Company, propiedad del excéntrico multimillonario Howard Hughes, en 1959.
Inspirado por el lanzamiento de la Unión Soviética del Sputnik 1, Rosen quería utilizar un satélite geosincrónico para acelerar las comunicaciones. La revista señala que antes de esto, las telecomunicaciones entre Estados Unidos y Europa solo eran posibles entre 136 personas a la vez y se basaban en radio de alta frecuencia y un cable submarino.
En ese momento, la sabiduría recibida decía que el combustible del cohete necesario para impulsar un satélite a la órbita, combinado con la corta vida útil de dicho satélite, encarecía demasiado el proceso. Pero, en 1961, Rosen había diseñado y construido un prototipo que era lo suficientemente ligero y pequeño para ponerlo en órbita, dice Discover.
Se construyeron dos de los satélites: Syncom 1 y Syncom 2. El primero se perdió debido a una falla electrónica, pero Syncom 2 se colocó con éxito en una órbita geosincrónica en 1963.
El satélite pudo transmitir transmisiones de televisión y, en 1963, Los Angeles Times informó que también permitió al presidente estadounidense John F. Kennedy telefonear al primer ministro nigeriano Abubakar Tafawa Balewa desde un barco.
No fue hasta Syncom 3 que se lanzó con éxito el primer satélite geoestacionario. Con su mayor ancho de banda, este satélite pudo transmitir la cobertura en vivo de los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 a los estadounidenses.
El LA Times afirma que después del lanzamiento de Syncom 3, «cientos de satélites de comunicaciones están ahora en los cielos sobre la Tierra en órbita geosincrónica».
En 1974, se lanzó el primer satélite de comunicaciones geoestacionario doméstico con apoyo comercial de Estados Unidos cuando la NASA envió el Westar 1 a órbita desde Cabo Cañaveral, Florida.
El satélite fue construido por Hughes Aircraft Company para la firma de servicios financieros Western Union, que lo utilizó para comunicaciones internas hasta que fue retirado en abril de 1983. Westar 1 fue el primero de los cinco satélites Westar lanzados por Western Union entre 1974 y 1982, en parte de una tendencia creciente de lanzamientos de satélites nacionales.
En ese momento, el New York Times informó del lanzamiento de Westar 1 como el comienzo de una «feroz competencia comercial … que podría reducir drásticamente el costo de los circuitos de voz privados y la transmisión a larga distancia de televisión y datos. Científicos informáticos». La predicción se haría realidad en las próximas décadas.
Según Satellite Signals, que monitorea la cantidad de satélites que rodean la Tierra, hay 402 satélites actualmente en órbita geosincrónica, transmitiendo todo, desde televisión Sky hasta comunicaciones militares.
La Unión Internacional de Telecomunicaciones afirma que el 96% de la población de la Tierra tiene acceso a una red de telefonía móvil y el 90% tiene acceso a Internet. Sin embargo, algunas áreas rurales y remotas en países desarrollados, como América, todavía dependen de las comunicaciones proporcionadas por satélites geoestacionarios, agrega CNET.
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¿Cómo ha cambiado el mundo?
Como dice el LA Times, lo que Rosen imaginó a fines de la década de 1950 era «una revolución de las comunicaciones».
«En aquellos días, una conexión telefónica internacional requería una reserva porque el sistema existente llevaba pocas llamadas», dice el periódico, y agrega: «Muchos países no podían ser llamados en absoluto».
El satélite de Rosen lo cambió todo. Fue el modelo para los cientos de satélites geosincrónicos que actualmente orbitan la Tierra, proporcionando comunicaciones, GPS y retransmitiendo información desde el espacio a la Tierra.
Como agrega la revista Discover: «Si el equipo de Harold Rosen no hubiera descubierto cómo enviar satélites a la órbita terrestre en órbitas ecuatoriales controladas, hoy no tendríamos transmisión en vivo de los Juegos Olímpicos, ni teléfonos satelitales en Irak, ni faxes en Hong». Kong «.
