Al informar que las ventas en línea se duplicaron esta semana, el jefe de Dixons Carphone, Alex Baldock, dijo que la crisis de Covid «ha provocado un cambio permanente en la gente que compra más tecnología», dijo BBC Business. Buenas noticias para los minoristas de electricidad y las grandes tecnologías, siempre que puedan tener en sus manos los chips.
La aguda escasez global de semiconductores que comenzó a afianzarse a principios de este año no muestra signos de disminuir, dijo Chaim Gartenberg en The Verge. Los jugadores no pueden obtener las últimas consolas Xbox Series X o PS5. Pero va mucho más lejos. «Las empresas de automóviles son las más afectadas»; algunas luchan por evitar el cierre de fábricas. También «los electrodomésticos pueden comenzar a ver problemas de suministro». El director ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger, cree que la situación empeorará antes de mejorar. «No espero que la industria de chips ‘regrese’ a una situación de oferta y demanda saludable hasta 2023», dijo.
El problema no es una caída en la producción, dijo Asa Fitch al Wall Street Journal. En contraste, la cantidad de chips vendidos a nivel mundial en abril alcanzó casi 100 mil millones, un récord, en comparación con los 73 mil millones enviados justo antes de la pandemia en enero de 2020, «lo que refleja cómo la industria ha crecido para atender la pregunta».
Numerosos factores han aumentado la necesidad de chips, desde la cantidad récord de computadoras portátiles compradas para habilitar la FMH hasta la gran demanda de dispositivos médicos durante la pandemia. El lanzamiento de redes móviles 5G ultrarrápidas ha impulsado las ventas de nuevos teléfonos inteligentes para aprovechar el aumento de velocidad. Los aumentos en los precios de los dispositivos aún no son un factor importante en el «aumento más amplio de la inflación», pero algunos consumidores están comenzando a sentir la presión.
«Nunca había visto algo así», tuiteó recientemente el jefe de Tesla, Elon Musk, sobre la escasez de chips. El resultado para sus clientes es un aumento de precio de $ 2,500 (£ 1,816) para el Model 3 en tres meses. La otra gran pasión de Musk, las criptomonedas, también está alimentando la inflación, dijo The Economist, particularmente por los chips gráficos utilizados en la «minería».
La pregunta obvia, dijo Bloomberg, es ¿por qué no hacer más chips? La respuesta es una broma de la industria: «No es ciencia espacial, es mucho más difícil». Se necesitan años y miles de millones de dólares para construir una fábrica de semiconductores, o «fabulosa», y «la economía es tan brutal» que puede perder enormemente si su «experiencia está una fracción por detrás de la competencia». Es por eso que tantos diseñadores de chips subcontratan a Asia, donde fabricantes como TSMC de Taiwán tienen un dominio absoluto. Espere que esto cambie con el advenimiento del nacionalismo de los recursos, dijo Andrew Blum en Time. Estados Unidos y otros países occidentales están compitiendo para construir «fábricas» para contrarrestar las «ambiciones de China de convertirse en el campeón mundial de semiconductores». En el mundo de la geopolítica, «los chips son el nuevo petróleo».