Rusia y Arabia Saudita comenzaron una guerra de precios del petróleo después de que Moscú torpedeó un acuerdo de la OPEP para recortar la producción en respuesta a la caída de la demanda causada por el brote de coronavirus.
En respuesta, Arabia Saudita, el jefe de facto de la OPEP, pasó a la ofensiva. En lugar de limitar los suministros, dando a los rusos la oportunidad de expandir su participación en el mercado, el reino abrió los grifos.
Los precios del petróleo habían caído casi un tercio desde enero a 45 dólares el barril, y las noticias de Arabia Saudita los llevaron a 30 dólares. Las acciones de Saudi Aramco cayeron hasta un 9% en las operaciones dominicales en Riad.
La producción saudita aumentará «el próximo mes a más de diez millones de barriles por día y podría aumentar a su capacidad máxima de 12 millones de barriles por día si es necesario», dijeron los funcionarios del país al Wall Street Journal. «Los recortes de precios están dirigidos directamente a la participación de mercado de Rusia … pero no incluyen toda la estrategia del reino».
Esta estrategia más amplia es, de hecho, similar a la rusa, ya que espera aumentar la participación de mercado y perjudicar a los competidores: Riad no solo aumenta la producción, sino que también reduce los precios en un 10%, anunciando descuentos sin precedentes de casi 20% en mercados clave.
Las ganancias caerán a corto plazo a medida que caigan los precios del crudo, pero el gobierno saudí espera utilizar la crisis para extender su posición en el mercado global a largo plazo.
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¿Por qué Rusia se retiró del acuerdo?
Esta es una mala noticia para Rusia y otras naciones productoras de petróleo, que ahora verán reducidos sus ingresos, pero la agresión saudí es un resultado que pueden haber previsto y explicado.
«Rusia ha construido un fondo de riqueza nacional de 170.000 millones de dólares de los ingresos excedentes del petróleo en los últimos años y cree que puede aprovecharlo para compensar cualquier guerra de precios a corto plazo», dijo el Financial Times.
Moscú cree que puede soportar las pérdidas a corto plazo que sufrirán en una guerra de precios. Creen que esto vale la ventaja a largo plazo que podrían obtener de rivales en Irán, Venezuela y Norteamérica que fracasan.
En particular, Rusia espera socavar el negocio del petróleo de esquisto en América del Norte. Si el precio del petróleo cae aún más, los vendedores de petróleo de esquisto, que dependen principalmente del costoso proceso de fracturación hidráulica, o fracking, para extraer el producto básico, pueden verse obligados a cerrar.
El impacto en la industria del esquisto
Si la guerra de precios continúa, es difícil ver cómo puede sobrevivir la industria del petróleo de esquisto en América del Norte.
Sin embargo, el New York Times afirma que la guerra puede ser solo temporal. “Los movimientos del fin de semana pueden haber sido parte de un juego de ajedrez de negociación, y los saudíes y los rusos aún pueden llegar a un compromiso.
«Pero si el colapso es duradero», continúa el diario, «los ejecutivos petroleros dicen que no hay nada que impida que los precios del petróleo caigan a sus niveles más bajos en cinco años».
